Llegamos a la obra capital de Tom Waits, donde su continua evolución alcanza cotas máximas de eclecticismo, estilización y originalidad. Eso sí, no se trata de un álbum fácil de digerir. En él nos adentraremos en un desconcierto absoluto donde todo empieza a cobrar sentido cuando ya se ha escuchado varias veces. La instrumentación, la estructura, las letras, la voz… todo es susceptible de ser retorcido y llevado al extremo, pero con una naturalidad que asusta. Respecto a la voz, hasta quienes sientan aversión por Bob Dylan les parecerá la gloria en comparación, pues aquí la voz suena como si estuviéramos escuchando a un perro de verdad, como sugiere el título. La cantidad de músicos que desfila por el álbum es también bien grande, todavía mayor que en el álbum previo y con nombres competentes, lo cual denota el interés que muchos tendrían por poder participar en una obra de Tom Waits.

Nada más comenzar nos envuelve el jazz particular de este artista, pero en ‘Singapore’ ese estilo de jazz nos hace situarnos en el Berlín de los años treinta del siglo pasado, con sensacionales detalles instrumentales como la trompeta que aparece hacia la mitad. Incluso mejor todavía parece la canción que da título al álbum, pues en ‘Rain Dogs’ observamos que los músicos se muestran audaces y en primer plano, aportando cada uno con su instrumento detalles de interés. Hay que caer enamorado de ese estilo para disfrutar de Tom Waits más allá de sus letras, pero no es plato para todos los gustos, como es obvio. En cualquier caso, en el mismo estilo se desarrolla ‘Gun Street Girl’ y resulta más accesible, mientras que ‘Walking Spanish’ ya parece más de lo mismo. Una de las pocas canciones conocidas de Tom Waits es ‘Downtown Train’, la cual posee una estructura reconocible de estrofa-puente-estribillo y deslumbra tanto por las emocionantes melodías que canta Tom como por la brillante guitarra que ilumina la canción por todos lados. El bajo lo toca el gran Tony Levin, un habitual en los álbumes de grandes artistas.

El eclecticismo de Rain Dogs es asombroso, sin que olvide su predilección por estilos concretos. Pero ese estilo jazzístico tan peculiar de Tom y sus músicos también les deja lugar para canciones más enérgicas (dentro de lo enérgico que se puede ser en estos casos) como ‘Big Black Mariah’, donde toca la guitarra nada más y nada menos que Keith Richards, quien vuelve a repetir cuando se acercan al rock'n'roll clásico (‘Union Square’) o al country con las guitarras adecuadas (‘Blind Love’). Encontraremos hasta una polca (‘Cemetery Polka’) y un tango (‘Tango Till They're Sore’), que le salen interesantes más allá de su verborrea habitual. Eso sí, ‘9th & Hennepin’ es sólo para quienes disfruten de las historietas del tío Tom. Por otra parte, se acercan a los ritmos latinos en ‘Jockey Full Of Bourbon’, añadiendo sensacionales solos de guitarra en una mezcla estilística que seguro que agradó mucho en España a los Radio Futura.

Hay un par de breves instrumentales que ahondan en la variedad de la obra. Por un lado, ‘Midtown’ podría servir para la banda sonora de alguna película de espías, mientras que ‘Bride Of Rain Dog’ retoma por unos instantes más la vertiente cabaretera de ‘Rain Dogs’. Los ritmos pausados y atascados como el de ‘Diamonds & Gold’ a priori dejan una sensación mejorable, pero luego uno le pilla el punto y se da cuenta de que Tom canta en un estilo baladístico tradicional que suena muy bien. Consigue una asombrosa ambientación en ‘Clap Hands’ mediante una peculiar percusión que marca un ritmo inquietante. A ello se le irán sumando el teclado, la guitarra y la voz de Waits que va conformando una línea melódica conforme avanza. A criterio del oyente se deja la valoración de ‘Anywhere I Lay My Head’ como himno de madrugada o como ejemplo de cómo suena un borracho desencantado en un karaoke.

Se olvida de los gruñidos y ronqueras en ‘Hang Down Your Head’, con una voz tan suave a veces que parece una canción de Bruce Springsteen, o sea, tomando esto como un cumplido que sirva para resaltar el gancho y emotividad de su apartado vocal. Encontramos otro hermoso ejemplo justo a continuación en la balada de guitarra acústica ‘Time’, una de esas canciones que si te llegan, llegan muy adentro. Eso es precisamente el secreto de artistas tan peculiares y genuinos como Tom Waits, que uno sólo puede disfrutarlos si se adentra en ese submundo imprevisible y en primer término intimidantes. Pero sólo es intimidante en apariencia, puesto que Waits al final resulta acogedor y lo único que busca es enseñarnos su abanico de recursos como vehículo de expresión de sus letras de particular imaginería, donde abundan las referencias geográficas de un hombre de mundo.