Llegamos aquí a la gran obra de los Pretty Things, en cuya controversia con Tommy de The Who como la primera ópera-rock no entraremos. Lo que sí es evidente es que S. F. Sorrow fue grabada antes y por ese motivo fueron los primeros en narrar una historia más o menos coherente a lo largo de un álbum completo. Esa línea narrativa y los elementos operísticos en la música rock ya habían sido implementados por The Who en el medley titulado ‘A Quick One, While He's Away’, un precedente mucho más popular y evidente. Así que el debate está servido y ahí lo dejamos. El caso es que los Pretty Things seguían con su sorprendente evolución y aquí llegaban al cénit del art-rock que habían desarrollado en Emotions. La historia que nos cuentan a través de las canciones no presenta mayor interés porque se trata de un personaje principal (Sebastian F. Sorrow) al que seguimos desde su nacimiento, al igual que Tommy, y seguimos los avatares de su vida, todo alejado de la universalidad que buscaba Pete Townshend en sus letras más pretenciosas. Así que lo importante es la música, aquí impregnada por completo de la psicodelia del momento, un lenguaje que los Pretty Things comprenden y asimilan para enriquecer el sonido con todo tipo de arreglos y recuperar una energía análoga a aquellos comienzos como fiera banda de R&B, ahora transformada en banda psicodélica.

Ciertamente, el comienzo de energizante guitarra acústica que empezamos a escuchar en ‘S. F. Sorrow Is Born’ trae recuerdos de la pieza que iniciaba Tommy. Las voces corales son las que anuncian su inspiración en la ópera, algo todavía más obvio en la siguiente canción, ‘Bracelets Of Fingers’, cuyos incisos corales e intermedio instrumental lo asocian directamente al Barroco. En ese sentido de excelencia musical podríamos denominar a ‘Trust’ como una verdadera obra de arte por su construcción e implementación, pues las voces alcanzan la sublimidad de los grandes de la música al crear memorables armonías. De esta manera podríamos decir que ‘Old Man Going’ es como si concentraran todo lo que iremos escuchando a lo largo del álbum: ritmos acústicos, coros barrocos y guitarras afiladas; pero todo en el mejor nivel que podían ofrecer como banda.

Una de las canciones más potentes del disco (‘Baron Saturday’) se reserva para la aparición de un personaje nuevo en la historia y ese poderío se refleja en los vigorosos acordes del estribillo que están inspirados en ‘Purple Haze’ de Jimi Hendrix. Lo más curioso es que introducen un intermedio de percusión que en la psicodelia era algo poco habitual. En cambio, el deslumbrante inicio de ‘Balloon Burning’ acaba perdiendo interés cuando nos damos cuenta de que están repitiendo incesantemente las mismas dos notas de guitarra, mientras que el apartado vocal suena totalmente mantraico y como a destiempo, tal como corresponde a la psicodelia más extrema. ‘Private Sorrow’ también atrapa desde los acordes acústicos del inicio, pero luego sigue una/o igualmente enganchado con la entrada de la percusión marcial junto a una amenazante flauta. El apartado vocal también tiene su gancho y en conjunto mantiene el interés sin necesidad de recurrir a entramados instrumentales complejos. También encontraremos rock psicodélico que podría haber firmado Syd Barrett, pues ‘She Says Good Morning’ suena como si fuera el polo opuesto de ‘Corporal Clegg’, esa penosa composición de Pink Floyd escrita por Roger Waters cuando este intentaba hacer algo en el estilo de Barrett, algo que evitará una vez se dé cuenta de que podía ser el líder del grupo siguiendo su propio camino.

Siempre debe haber alguna canción que ejemplifique los excesos de una época y aquí cumple ese cometido la horrenda pero breve ‘Well Of Destiny’, donde todos los miembros aparecen como coautores y por tanto también coculpables de tamaña tropelía sonora. Afortunadamente hay momentos de descanso y tranquilidad para equilibrarnos respecto a los derroches de energía o el sinsentido de ‘Well Of Destiny’. Bajo un ritmo de guitarra acústica podemos escuchar más alardes vocales como los de ‘The Journey’, mientras que la solemne balada ‘Death’ adolece de una parte vocal algo convencional, pero sus incisos instrumentales orquestales, incluidos los coros, son de una gran belleza. La que sí suena algo recargada de más es ‘I See You’, la cual contiene al menos algunos solos de guitarra afilada. Por el contrario, para finalizar lo que era la obra original se dejan una sencilla balada de guitarra acústica titulada ‘Loneliest Person’, que en minuto y medio nos transmite la tristeza del personaje principal, una manera muy discreta de finalizar lo que ha sido llamado como ópera-rock a pesar de que S. F. Sorrow tampoco sea la obra indicada para representar esa etiqueta.

En los bonus tracks, aparte de encontrar las versiones en single de un par de canciones del álbum, hay varios temas nuevos que no hay que perderse. La multiparte ‘Defecting Grey’ casi que podría tomarse como muestra de lo que iban a hacer en S. F. Sorrow, pues fue un single que precedió a la publicación del álbum y podemos apreciar en él muchos de los ingredientes que jalonan la obra, desde coros celestiales hasta el frenesí de la guitarra. Eso sí, luego acabarían desechando el uso del sitar (aunque algo hay en el álbum) y el vodevil para la futura ópera-rock. Su cara B fue el notable power-pop psicodélico de ‘Mr. Evasion’, donde la guitarra brilla a lo largo de la canción. Las siguientes dos canciones conformaron otro single previo a S. F. Sorrow. También podemos decir que las estrofas de ‘Talkin' About The Good Times’ son el precedente directo de ‘Baron Saturday’, mientras que ‘Walking Through My Dreams’ es pura gloria psicodélica en su estribillo y la primorosa melodía de guitarra que suena a continuación. Estas canciones complementan a la perfección un álbum y una época para los Pretty Things, un arduo trabajo que probablemente alimentó tensiones internas (como suele ocurrir en obras tan artísticas) y que derivó en la salida del guitarrista Dick Taylor, miembro fundador y fundamental en la trayectoria del grupo. Ya nada volverá a ser lo mismo, pero qué grupo no dejó de ser lo mismo después de 1968.