MOBY GRAPE

2024

MOBY GRAPE

Año de publicación: 1967

Puntuación:

1) Hey Grandma; 2) Mr. Blues; 3) Fall On You; 4) 8:05; 5) Come In The Morning;

6) Omaha; 7) Naked, If I Want To; 8) Someday; 9) Ain't No Use;

10) Sitting By The Window; 11) Changes; 12) Lazy Me; 13) Indifference.

2024

Moby Grape fue uno de los grandes grupos que surgió de la efervescencia cultural y social de San Francisco, pero hoy en día es de los más olvidados. Con una formación de quinteto con tres guitarras, bajo y batería, lo que distinguía principalmente a esta banda era que, curiosamente, todos sus miembros podían cantar y también componían su propio material. A veces componían en dúos o tríos y entre los miembros cabe destacar que se encontraba Skip Spence, quien pasó de tocar la batería en los primeros Jefferson Airplane a cantar y tocar la guitarra rítmica en Moby Grape. A pesar de que se les engloba en la psicodelia y que su álbum homónimo se lanzó en 1967, lo cierto es que este debut no es tanto un álbum psicodélico como un compendio de la música que recorría la Costa Oeste de Estados Unidos.

Lo bueno de Moby Grape es que no se limitan a calcar ningún estilo, sino que añaden su impronta y su entusiasmo juvenil. De esta manera, a pesar de desarrollarse bajo los cánones del rock'n'roll clásico, ‘Hey Grandma’ contiene ese gancho en el estribillo que la eleva por encima de generalizaciones. A The Move les gustó tanto que grabaron una versión en su LP de debut de 1968. No resulta descabellado imaginarse que una canción como ‘Mr. Blues’ perteneciera a algún grupo o cantante de la Motown, pues incluso algunos dejes en la manera de cantar nos hacen pensar en Otis Redding, quien justo fallecería a finales de 1967 en un accidente de avioneta. Algo de Motown rezuma también en ‘Changes’ o ‘Come In The Morning’, aunque en el soberbio estribillo coral de esta última sí son ellos mismos sin necesidad de emular ningún sonido.

Es obvio que Moby Grape estaban influenciados por la música del momento y por ello ‘Fall On You’ nos hace pensar inevitablemente en ‘Paperback Writer’ de los Beatles, pero dejándose influenciar algo por el country. El empleo de los coros es pura psicodelia, como también ocurre en ‘Lazy Me’, que es también donde más se acercan a los primeros Jefferson Airplane. Donde sí nos enseñan una especie de country-rock es en ‘Ain't No Use’ durante menos de dos minutos, de tal manera que puede entenderse como un pequeño divertimento. La pieza acústica ‘Naked, If I Want To’ dura todavía menos, apenas un minuto, y deja la sensación de que se quedó a medias porque no supieron cómo continuarla. En cambio, para la balada de psicodelia folk de ‘8:05’ muestran una delicadeza vocal junto a unos arreglos exquisitos que embellecen su letra romántica y que los eleva a una categoría superior. Las voces etéreas que inician ‘Someday’ también nos transportan mientras fluye su sonido reposado bien llevado por las guitarras. Más intrigante resulta ‘Sitting By The Window’ por la inquietante ambientación que recrean con los punteos de guitarra, creciendo luego gradualmente en emoción con la llegada de su memorable estribillo, el mejor de todo el álbum.

El loco de Skip Spence aportó dos composiciones aparte de tocar la guitarra rítmica y cantar, y están entre lo mejor del álbum. Una de ellas es la vibrante ‘Omaha’, que engancha desde su adictiva melodía inicial, su enérgico ritmo posterior, las afiladas y brillantes guitarras psicodélicas (las tres que había en la banda) y un apartado vocal que transmite frescura y alegría. Eso sí, en su letra no se aprecia nada que nos refiera al desembarco de Normandía, lo cual hubiera sido un puntazo. La otra canción de Spence es ‘Indifference’, que aúna todas las vertientes de la banda (rock, soul, psicodelia) con un variado apartado vocal donde se emplean con inteligencia los diferentes registros que se han ido mostrando a lo largo del disco. Lo que no se entiende bien es por qué eligen empezar y acabar la canción de la misma manera, siendo bien distinta al resto de la composición y siendo secciones totalmente superfluas. Estas dos canciones de Skip son una de las mayores atracciones del álbum, pero en general puede decirse que este debut es todo un acierto para cualquier amante de la música de la segunda mitad de los sesenta que se acerque a él.

WOW

Año de publicación: 1968

Puntuación:

1) The Place And The Time; 2) Murder In My Heart For The Judge; 3) Bitter Wind;

4) Can't Be So Bad; 5) Just Like Gene Autry: A Foxtrot; 6) He; 7) Motorcycle Irene;

8) Three-Four; 9) Funky Tunk; 10) Rose Colored Eyes; 11) Miller's Blues;

12) Naked, If I Want To;

[BONUS TRACKS:] 13) The Place And The Time (alternate take); 14) Stop; 15) Loosely Remembered; 16) Miller's Blues (alternate take); 17) What's To Choose; 18) Seeing.

El segundo álbum de Moby Grape muestra una continuación bien definida respecto a su debut, de tal manera que la experiencia adquirida sirve para llevar un poco más allá la diversidad estilística demostrada con anterioridad. El problema es que tanta confianza por el relativo éxito obtenido les lleva a pasarse de rosca con algunos experimentos y decisiones, como si pensaran que todo es posible si cuentas con el beneplácito de la discográfica (que al fin y al cabo se guía por el potencial comercial de sus productos). Es por tanto una lástima que, dejándose llevar por algunas ideas peregrinas, no aprovechen las nuevas posibilidades de producción que la discográfica les permitía, puesto que dispusieron de medio año para grabar este álbum (el debut se grabó en un mes) y también músicos de orquesta para enriquecer el sonido. Sin embargo, Wow nos muestra la mejor cara y también la peor posible de estos chicos, pero lo mejor únicamente si nos guiamos por los bonus tracks de la reedición en CD.

De esta manera, vale la pena escuchar y comparar las dos versiones de ‘The Place And The Time’ porque son bastante diferentes y tan sólo coinciden en el interludio donde aparecen los juegos de voces. En la que acabó incluida en el LP se decantaron por un sonido bucólico que quizá les pareció que enlazaba mejor con esos juegos de voces de “Nothing, nothing, nothing…” y “Mother and father, think for yourself”. En cambio, la toma alternativa que encontramos en los bonus tracks comienza con un espectacular riff de guitarra y mantiene en su primer y tercer tercio un vibrante ritmo psicodélico donde la guitarra es la estrella. También eliminan los ridículos sonidos de claxon de la versión final, lo cual es otro punto a favor. La otra toma alternativa que podemos encontrar es la de ‘Miller's Blues’, pero esa sí se la podrían haber ahorrado porque no aporta nada relevante para lo que es un blues repleto de trompetas, bien ejecutado pero olvidable.

Una especie de psicodelia-folk es lo que escuchamos en ‘Murder In My Heart For The Judge’, a la cual le falta algo más de gancho, como también adolece del mismo problema la acústica y coral ‘Rose Colored Eyes’, cuyos ingredientes apuntaban a objetivos más altos. No obstante, lo cierto es que cuando se dirigen hacia la psicodelia es cuando mejores resultados obtienen, aunque eso tampoco ocurra siempre. Así, las baladas épicas ‘He’ y ‘Bitter Wind’ son de los temas destacados a pesar de que, en la segunda de ellas, sobre los dos minutos se pasan de rosca y añaden un pasaje experimental bastante complicado de digerir. Por otra parte, ya vimos la predilección del grupo por el sonido Motown y por ello podemos encontrar animado soul como ‘Can't Be So Bad’ (con un afilado solo de guitarra en la coda), ‘Loosely Remembered’ y ‘Naked, If I Want To’, esta última tan breve que uno casi ni se entera de que ha aparecido.

Aparecen algunas bromas que quizá tendrían su gracia en la época, pero ahora ya parecen fuera de lugar. Se convierten en rednecks para interpretar la penosa ‘Funky Tunk’, donde acaban patinando por completo cuando cantan un fragmento con la voz distorsionada e infantil. Seguramente se trata de Skip Spence, el autor de tan tremenda tontería que denotaba su incipiente deriva mental. La otra broma es ‘Just Like Gene Autry: A Foxtrot’, que es justo eso mismo, un foxtrot que estaría dedicado a los abuelos de los miembros de la banda. También para sus abuelos, aunque no se trate de una broma (quizá eso es lo peor en este caso), tienen los cinco minutos de aburridísimo y vulgar country contemplativo titulado ‘Three-Four’.

Por último, nos quedan por citar un par de bonus tracks añadidos a la reedición, uno de ellos la apacible ‘What's To Choose’, que presenta unas memorables melodías en las estrofas y hubiera sido una gran canción de haber dispuesto de un estribillo más vistoso. En cambio, encontramos un rock bien pesado pero también muy tosco en ‘Seeing’, descubriendo así un camino en el que no parecían defenderse muy bien, pues hasta la voz del cantante no está a la altura. La edición original del LP era doble porque venía junto a una jam titulada Grape Jam que actualmente se comercializa por separado porque contiene igualmente material adicional añadido, de tal manera que aquí comentaremos también por separado ambos álbumes. Wow queda como una decepción en comparación con el debut, aunque al menos contiene algunos momentos brillantes que compensan los importantes tropiezos.

GRAPE JAM

Año de publicación: 1968

Puntuación:

1) Never; 2) Boysenberry Jam; 3) Black Currant Jam; 4) Marmalade; 5) The Lake;

6) Grape Jam #2; 7) Grape Jam #9; 8) Bags' Groove.

Era esperable que una banda surgida en San Francisco en la segunda mitad de los sesenta realizara improvisaciones extensas en directo, aunque los Moby Grape eran tan eclécticos que no parecía que eso fuera su objetivo primordial. Pero Grape Jam, todo un juego de palabras puesto en bandeja, nos muestra eso mismo, unas jams donde el grupo se extiende sin restricciones de tiempo para demostrar que tenían suficiente técnica como para rellenar el tiempo sin problemas. Como ya se ha dicho, originalmente esta jam fue publicada como apéndice de Wow y, de esta manera, como un doble LP que mostraba las dos caras de la banda y los englobaba todavía más en el conjunto de la música psicodélica de San Francisco, a pesar de ser los más eclécticos y de los más excéntricos del momento.

Las grabaciones datan de varias actuaciones de principios de 1968 y, salvo en el caso de ‘Never’, que es un blues serio donde transmiten mucho emoción, el resto son improvisaciones que sirven como música de fondo pero hacen perder el interés muy pronto si se les presta atención. Incluso en el caso de ‘Never’, la única composición que podríamos catalogar como canción, se extienden demasiado y llegan innecesariamente hasta los seis minutos. Cuando empieza a sonar ‘Black Currant Jam’ nos damos cuenta de que el piano tendrá también sus momentos de liderazgo y no será el único tema en que ello ocurra, si bien ello es debido a que participan ilustres invitados con ese instrumento: el ubicuo Al Kooper en ‘Black Currant Jam’ y Mike Bloomfield en ‘Marmalade’.

La que no parece de Moby Grape, sino de alguna banda de jazz, es ‘Bags' Groove’ porque el instrumento principal es la trompeta. Pero claro, se trata en realidad de una composición de jazz donde necesitaban un trompetista de ese género, aunque para eso uno se dirige directamente a esa clase de música, no se detiene en los Moby Grape. Tampoco dejan pasar la ocasión de meternos la típica rayada mental de la época, la infumable ‘The Lake’ que contiene voces aleatorias para espantar al personal. Y es una lástima porque la delicada voz principal sigue una melodía intimista que hubiera quedado presentable en otro contexto, pero con un acompañamiento instrumental decente, claro. En cualquier caso, se trata de un álbum superfluo sin nada relevante que aportar a la discografía de Moby Grape ni al movimiento psicodélico en general. Esto es como si a la casa discográfica de All Things Must Pass de George Harrison le diera por publicar por separado las jams de ese álbum. Son una pérdida de tiempo.

2026

MOBY GRAPE '69

Año de publicación: 1969

Puntuación:

1) Ooh Mama Ooh; 2) Ain't That A Shame; 3) I Am Not Willing;

4) It's A Beautiful Day Today; 5) Hoochie; 6) Trucking Man;

7) If You Can't Learn From My Mistakes; 8) Captain Nemo; 9) What's To Choose;

10) Going Nowhere; 11) Seeing;

[BONUS TRACKS:] 12) Soul Stew; 13) If You Can't Learn From My Mistakes (demo);

14) You Can Do Anything (demo); 15) It's A Beautiful Day Today (demo);

16) What's To Choose (demo); 17) Big (demo); 18) Hoochie (demo).

2026

Llegamos aquí al primer álbum sin Skip Spence, destinado a emprender una carrera en solitario que pronto iba a quedar truncada debido a sus problemas mentales. Si uno escucha su único álbum en solitario, Oar, se dará cuenta de que es el equivalente estadounidense de Syd Barrett. En cuanto a Moby Grape, en el libreto de la reedición en CD se nos cuenta cómo se juntaron en una casa californiana y emplearon un método poco ortodoxo para componer nuevo material: no se comunicaron con palabras mientras estuvieron en esa casa. Uno podría argumentar que eso de no dirigirse la palabra ya lo han hecho muchos otros grupos, o casi, cuando ha habido peleas y cada miembro ha empezado a componer por su cuenta. Pero bueno, en este caso fue una decisión deliberada y al menos les sirvió para mejorar ligeramente el nivel ofrecido en Wow.

En cualquier caso, la impresión que deja la banda es que echa la mirada a sus comienzos para intentar enderezar el confuso presente. De esta manera, y no sólo por su título, ‘Ooh Mama Ooh’ recuerda el estilo de ‘Hey Grandma’, pero queda más discreta y, curiosamente, la voz grave que aparece al final parece recordar a Roy Wood, algo bastante curioso teniendo en cuenta que The Move había incluido una versión de ‘Hey Grandma’ en su LP de debut. De manera análoga, otras canciones como ‘Captain Nemo’ podrían pasar por descartes de su álbum de debut, aunque aquí pasa desapercibida porque entra dentro del nivel medio exhibido. Las culpas de todo ello están repartidas porque los cuatro miembros que hay ahora en Moby Grape aportan composiciones. Eso sí, al bajista Mosley se nota que lo que más le tiraba era el rock'n'roll clásico, puesto que en ese estilo se desarrollan dos de sus tres composiciones, ‘Trucking Man’ (más honkie) y ‘Hoochie’, si bien en esta última se aprecia en la instrumentación una distorsión que nos sitúa todavía en el año 1968.

En esos años, la opción que eligieron muchos grupos de rock psicodélico fue volver a las raíces musicales y eso, para Moby Grape, significó dirigir su mirada hacia la música country, la nos encontramos mezclada de manera sencilla con el pop en ‘Ain't That A Shame’, demasiado sencilla si nos fijamos en el exiguo estribillo. Mucha mejor impresión deja cuando el country aparece teñido de psicodelia en ‘I Am Not Willing’, cuya única pega es que repite continuamente la misma melodía vocal, aunque sea estupenda. Esta canción es del guitarrista rítmico Lewis, quien demuestra conocer mejor la esencia del country para adaptarlo a un sonido más contemporáneo sin perder autenticidad, como vuelve a demostrar más adelante en ‘If You Can't Learn From My Mistakes’. Hablando de sencillez, con una balada acústica como ‘It's A Beautiful Day Today’, que incluye un inciso instrumental liderado por un silbido, quedaba claro que se estaba quedando atrás la experimentación de sus primeros dos años. En cualquier caso, sigue siendo nuevamente la psicodelia lo que distingue a Moby Grape de otras bandas y por ello la balada ‘What's To Choose’ sale ganando con este tratamiento y se eleva por encima del resto, aunque todavía mejor es la versión alternativa que encontramos en los bonus tracks, con un mayor protagonismo de la guitarra. A continuación enlaza con una distorsión de guitarras en ‘Going Nowhere’ que parece más propia del Neil Young de finales de los setenta.

Tras ‘Going Nowhere’ no se rebaja la energía porque para finalizar lo que era el LP original nos encontramos con una última composición de Skip Spence, quien ya no estaba físicamente pero sí espiritualmente. De esta manera, ‘Seeing’ recoge las mejores virtudes de la banda y nos regala, ya en 1969, una nueva joya de la psicodelia que transita entre delicadas estrofas y memorables y potentes estribillos, engrandecidos por vibrantes incisos instrumentales que nos devuelven a los mejores Moby Grape. Precisamente ‘What's To Choose’ y ‘Seeing’ se pueden encontrar en versiones alternativas en el contenido adicional de la reedición de Wow, pero aquí las podemos escuchar en todo su esplendor, sobre todo la de Spence. En los bonus tracks de la reedición en CD encontraremos diversas versiones alternativas de algunas canciones del álbum, en el caso de ‘If You Can't Learn From My Mistakes’ en forma de demo acústica. Respecto al material inédito, es bastante decepcionante, pues por un lado en ‘Soul Stew’ reciclan algunas notas del riff de ‘Satisfaction’ de los Rolling Stones para hacer una especie de soul-rock como el que había puesto de moda gente como Arthur Brown. La que queda claro que está inacabada es ‘You Can Do Anything’, o quizá es que sea fruto de la mente errática de su autor, Skip Spence, pues abusa de la repetición y su estribillo tarareado tan simple se vuelve cansino a la tercera vez que se escucha. Estos descartes denotan que el grupo no podía ofrecer mucho más.

TRULY FINE CITIZEN

Año de publicación: 1969

Puntuación:

1) Changes, Circles Spinning; 2) Looper; 3) Truly Fine Citizen; 4) Beautiful Is Beautiful;

5) Love Song; 6) Right Before My Eyes; 7) Open Up Your Heart; 8) Now I Know High;

9) Treat Me Bad; 10) Tongue-Tied; 11) Love Song, Part Two;

[BONUS TRACKS:] 12) Rounder (live); 13) Miller's Blues (live); 14) Changes (live);

15) Skip's Song; 16) Looper (demo); 17) Soul Stew; 18) Cockatoo Blues.

Una nueva deserción sensible se había cernido sobre la banda, en este caso el bajista Bob Mosley, quien también había aportado composiciones a los álbumes previos, aunque volverá para el siguiente disco. Recordemos que Skip Spence ya se había marchado para grabar su única obra en solitario, la entonces repudiada y posteriormente aclamada Oar. Así pues, entró un nuevo bajista y la banda siguió su camino como cuarteto a pesar de que el ambiente no empezaba a ser del todo bueno. Una buena parte del contenido de Truly Fine Citizen viene acreditado a un tal Tom Dell’Ara, lo cual no era más que una treta legal porque ese nombre correspondía al mánager del grupo, cuando esas canciones habían sido compuestas por el guitarrista Miller y el baterista Stevenson. Era seguramente una manera de sacarle más dinero a la discográfica al haber varios compositores (The Who habían hecho lo mismo en A Quick One, aunque sin trampas), aparte de que el mánager se quedaría encantado de ser receptor de por vida de los royalties de compositor sin haber hecho nada.

En 1969 una buena parte de los grupos de rock que provenían de la psicodelia empezaban a dirigirse hacia estilos más tradicionales, impactados por lo que estaban haciendo The Band. Los Moby Grape pensaron que encaminarse al country podía ser una buena opción, pero sin perder la esencia de la banda. De esta manera, un country con ecos de psicodelia, como sólo podríamos encontrar en estos chicos, es lo que podemos escuchar en ‘Changes, Circles Spinning’, aunque se trata de un tema bastante inofensivo. En este country peculiar que gestaron Moby Grape nos encontramos también las baladas ‘Love Song’ y ‘Treat Me Bad’. Al final del LP original se encontraba una segunda parte de ‘Love Song’, en esta caso instrumental y ligeramente influenciada por la bossa nova, o al menos la bossa nova lisérgica de Os Mutantes, si bien acaban divagando un poco más de lo deseable. En cambio, lo que hacen en ‘Now I Know High’ es alternar un hermoso apartado vocal con unos incisos instrumentales de reminiscencias psicodélicas que no están a la misma altura en inspiración, por lo cual se desaprovecha la oportunidad de haber pulido lo que podría haber sido una joya en este álbum.

Por supuesto, encontraremos también country más formal y académico, como es el caso de ‘Right Before My Eyes’, pero la formalidad sabemos que sólo puede ser algo puntual en los Moby Grape. De hecho, la voz demasiado chillona en ‘Looper’ es un punto flaco y por ello hay que esperar para disfrutarla en todo su esplendor en la versión alternativa incluida en los bonus tracks, pues aparte es mucho más fiera y directa en su ataque instrumental. ‘Beautiful Is Beautiful’ es una de esas baladas psicodélicas de las que ya no quedan en el siglo XXI ni tampoco quedaban ya muchas en 1969, en la cual sólo cabe deleitarse con el bello timbre de la guitarra y las voces dobladas, mientras que acaban abusando demasiado del “Move sweet on you” en la canción que da título al álbum, a pesar de su corta duración. El espíritu de Skip Spence todavía sobrevuela por el ambiente, pues ‘Tongue-Tied’ es una composición conjunta de él con Miller y recoge cierta imprevisibilidad en su desarrollo, lo cual es lo esperable en una composición donde haya participado Spence.

Precisamente encontramos contenido interesante en los bonus tracks porque se incluyen hasta tres canciones de Skip Spence, si bien una de ellas es una demo más tosca de ‘Tongue-Tied’, titulada ‘Cockatoo Blues’, donde parece que esté cantando Captain Beefheart. En primer lugar, en este contenido adicional aparecen tres interpretaciones en directo donde el grupo demuestra por qué fue una de las bandas más importantes de San Francisco y recuperan una interpretación de ‘Changes’, de su disco de debut, para reforzarla con un una precisa sección rítmica y deslumbrantes pasajes de guitarra psicodélica. Si bien la mayor sorpresa es toparnos con una vibrante composición inédita de Spence, ‘Rounder’, que nos devuelve a los mejores Moby Grape de los inicios. Otra canción de Spence que no hay que perderse es ‘Skip's Song’, que es en realidad una versión primeriza de ‘Seeing’, un tema que acabaron incluyendo como extra en Wow y que aquí, curiosamente, transmite la impresión de estar acabada, pues ‘Seeing’ sonaba como un tema en proceso. Como vemos también, hay fijación por incluir el blues convencional de ‘Miller's Blues’ en las reediciones de Moby Grape, si bien se ha de reconocer que en directo el intermedio instrumental alcanza un clímax que bien vale la pena escuchar. Por último, señalar que ‘Soul Stew’ es un instrumental de Mosley en el primer estilo más psicodélico y característico de la banda, que ya se conocía por haber sido también incluido entre los bonus tracks de Moby Grape '69.