La gestación de este nuevo álbum estuvo marcada por un famoso incidente durante la gira por Estados Unidos de presentación de Armed Forces. Bueno, lo de famoso incidente quizá no lo sea tanto porque la mayoría de gente no sabe quién es Elvis Costello y el resto se divide básicamente en quienes lo conocen por ser el marido de Diana Krall y, unos pocos, por su discografía y el incidente que pasamos a comentar. El hecho es que, tras un concierto en una ciudad perdida de Estados Unidos, coincidieron por la noche en un mismo bar Elvis y Stephen Stills, cada uno de ellos acompañados por sus respectivos músicos. Por aquella época, según cuenta el propio Costello, él era una persona muy ofensiva y arrogante, lo cual unido a la ingestión continuada de alcohol le llevó a insultar a Stills y sus compañeros de cualquier manera, llegando a proferir insultos racistas muy graves. Lo que pudo quedar como un execrable ejemplo de hasta dónde puede degradarse la condición humana, llegó a oídos de la prensa y la campaña mediática contra Elvis Costello se puso en marcha. Y así se le cerraron todas las puertas en un mercado tan suculento como el de Estados Unidos. Él se lo buscó, obviamente.

 

Obviamente, Costello no era racista ni podía tener semejantes pensamientos porque precisamente era uno de los artistas que apoyaba el movimiento Rock against racism, un movimiento que se activó urgentemente a partir del posicionamiento público de Eric Clapton a favor de políticos xenófobos que promovían un Reino Unido blanco y la expulsión de inmigrantes. Pero claro, una cosa es permitirte hacer humor negro sobre temas delicados porque quienes te escuchan saben que opinas justamente lo contrario y otra muy diferente soltar improperios insultantes de temas delicados y muy dolorosos para la gente que los sufre en Estados Unidos. El caso es que, tras ese incidente y todo lo que provocó en su contra, Elvis Costello quiso dejar constancia de su amor por la llamada música negra y se lanzó a grabar un álbum de sonido que podríamos denominar como Motown. Puestos a hacer sonido retro, no representaba ningún problema la opción de enfundar sus composiciones en una música devota del sonido característico de esa icónica discográfica estadounidense. Así pues, con la formación de guitarra, bajo, teclado (sobre todo órgano) y la continuidad en la producción de Nick Lowe, se lanzaron a la nueva aventura.

 

La verdad es que elegir una de las canciones más convencionales del disco, ‘Love For Tender’, como primer corte es un error de cálculo, aunque contenga los ingredientes y el estilo que escucharemos a partir de ese momento. Pero claro, tampoco podemos pretender que una veintena de canciones suenen diversas y diferentes, que esto no es un álbum de Wire (de los setenta, claro). Habrá, por tanto, más temas aparte del primero que parezcan un relleno, como es el caso de ‘Beaten To The Punch’, ‘I Stand Accused’ o la versión de ‘Can't Stand Up For Falling Down’, esta última elegida como single quizá para poner en relieve lo nada fundamentadas que estaban las acusaciones de racismo, puesto que había sido un single del dúo afroamericano Sam & Dave. Las canciones se sucederán a un ritmo vertiginoso (tan sólo tres de ellas superan escasamente los tres minutos de duración), así que la diferencia residirá en fijarse en los detalles de interés, cuando existen: las líneas de bajo de ‘Opportunity’; un ritmo más combativo en ‘Black & White World’; el estribillo apasionado de ‘Temptation’; los toques de teclado del bonus track ‘Girls Talk’, etc.

 

Algo hay del Costello primigenio y en ‘Possession’ sabe transmitir esa pasión y entusiasmo juvenil que tenía en sus inicios, aunque de canciones como ‘King Horse’ percibimos que contienen ideas recicladas de sus álbumes previos. Se hace eco mediante la vibrante ‘The Imposter’ de la música ska que entusiasmaba por aquellos años en el Reino Unido, quedando como la mejor canción del álbum que se contrapone, por este motivo, a una de las más flojas, que es también en modo ska y bajo el título de ‘Human Touch’. La misma aflicción causa la voz de Elvis cuando suena desastrosa en ‘High Fidelity’ o ‘5ive Gears In Reverse’, si bien tampoco parece que se hubiera conseguido mucho más con una voz mejor. En cambio, en lo que uno debe fijarse cuando escucha ‘Men Called Uncle’ es en el teclado porque sus sencillas pero memorables melodías denotan el talento de su autor, aunque por lo demás tampoco ofrece nada interesante. De hecho, una canción como ‘Clowntime Is Over’ queda mucho más discreta porque uno se queda indiferente ante el trabajo del organillo.

 

Acierta con el vals de ‘New Amsterdam’, pero vuelve a caer en las redes del reggae en ‘B Movie’, en esta ocasión con poca gracia y sin mucho gancho. Las canciones lentas sufren más debido a la instrumentación básica elegida: ‘Secondary Modern’, ‘Motel Matches’ (en esta última al menos la batería muestra un trabajo diferenciado y eso la eleva por encima de la media). Para la final ‘Riot Act’ se olvidan de todo lo que han hecho a lo largo del álbum y se lanzan a un estilo de balada épica nada habitual en The Attractions pero que aquí se convierte en un respiro final, máxime después de escuchar un sonido bastante uniforme todo el tiempo. De esta manera, si quisiéramos hacer un resumen de los puntos a favor y en contra de este álbum, diríamos lo siguiente:

• Punto a favor: el dinamismo conseguido con mucha cantidad de canciones de poca duración.

Puntos en contra: la monotonía en el sonido y los errores típicos en la producción.