En un grupo todo funciona bien cuando todos los miembros se implican y colaboran con el resto para aportar ideas o para intentar que las ideas de los demás salgan lo mejor posible. Pero cuando observamos que algunos comienzan a realizar experimentos sonoros que probablemente dejaron estupefactos al resto, entonces es cuando hay que comenzar a preocuparse, sobre todo cuando ya había tensiones fuertes entre algunos miembros del grupo. De hecho, de los miembros fundadores tan solo continuará Sonja Kristina, a quien acompañará el nuevo bajista, un puesto en el que ya llevaban tres músicos diferentes, uno por cada nuevo álbum. Afortunadamente, se trataba de un grupo con bagaje y experiencia a su espalda, de tal manera que podemos observar una progresión y mejora en algunos temas de este disco, a pesar de los diversos traspiés que nos vamos encontrando. Como si tuvieran un cierto instinto comercial, vuelven a colocar sus mejores temas al principio, que la primera impresión siempre es importante para las ventas.

 

La convulsa figura de María Antonieta se nos muestra con inteligencia en la pieza multiparte ‘Marie Antoinette’. Durante los dos minutos y medio iniciales asistimos a la presentación de esta reina francesa como figura legendaria que no veía venir la incipiente revolución (“Vive la nation!”, nos acaban cantando en francés). A continuación, un inciso instrumental con una sencilla pero efectiva melodía nos prepara para el inicio de la revuelta (“Clamouring in the square / The rabble have gone insane”), donde nos transmiten toda la descarga de frustración de la población con la expectante voz de Kristina y el incisivo solo de guitarra. Toda esa agresividad se desahoga cuando capturan a María Antonieta y se la llevan a su trágico final (“They've taken the guillotine / They're coming to take the Queen”). La repetición de la segunda estrofa como final, aplicando un ritmo rápido, transmite la sensación de ser el lamento de un hecho que se veía venir y que representa esa manera terrible de la justicia aplicada por el pueblo, una justicia primaria. Pero no ha de olvidarse que, en una situación de opresión y miseria, el pueblo suele reaccionar con la lógica de Fuenteovejuna y la responsabilidad es de quienes han provocado las condiciones que han llevado a la reacción popular. En definitiva, una excelente composición que puede disfrutarse desde diferentes vertientes. Ya podría haberla empleado Sofia Coppola para su biopic, pues la banda sonora ya contenía música rock para enfatizar esa óptica algo kitsch con la que enfocaba algunos momentos de la película.

 

Casi que podrían haber realizado una obra conceptual sobre la decadente realeza francesa si hubieran aprovechado la ostentosa introducción de ‘Nothing Quite The Same’, de aires señoriales debido a las fastuosas trompetas, para añadirle una letra consecuente. La voz de Sonja comienza transmitiendo fortaleza hasta llegar a un fragmento donde se nos muestra más introspectiva y sensual, con ese tono tan propio de ella. Cabe destacar el intermedio instrumental que llega a los dos minutos, con un sintetizador que nos deja una melodía de timbre quizá demasiado infantil. Una de las más bellas baladas de Curved Air es ‘Melinda (More Or Less)’, cuyos cuidados arreglos y sus aires bucólicos son el complemento ideal para la voz emotiva y evocadora de Sonja, quien aparte de única compositora de la canción también aparece acreditada como ejecutora de la guitarra acústica en tono de folk. Sin embargo, ‘Phantasmagoria’ parece el intento de convertir a Sonja en una estrella de la música, de las que hacen bailoteos mientras cantan, en vez de mantener su rol de vocalista de un grupo de rock progresivo. Tiene su gancho la canción, pero se desarrolla en un pop comercial con algunos destellos instrumentales interesantes.

 

La soberana tontería llamada ‘Ultra-Vivaldi’ no es más que coger ‘Vivaldi’ de Air Conditioning e ir acelerándolo con los sintetizadores como si fuera un juego o como si tuviera alguna gracia. Al menos es breve, algo que no podemos decir de esa abominación de atonalidades titulada ‘Whose Shoulder Are You Looking Over Anyway?’, que es todo un insulto al oyente. No se sabe si es que querían parecerse a King Crimson o a qué estaban jugando, pero el intento se queda bien lejos de su objetivo. En cambio, en ‘Over And Above’ a quienes quieren parecerse es a Gentle Giant y acaban sonando repetitivos y aburridos, cuando lo que parecían buscar es una vertiente más artística que no les sale. En el último minuto se arregla todo bastante con la entrada de la guitarra distorsionada bajo un solemne entramado instrumental liderado por el sonido de trompetas. Justo a continuación llega ‘Once A Ghost, Always A Ghost’ para que nos demuestren que lo de antes podía rehacerse de una manera más rítmica y conseguir algo verdaderamente aceptable.

 

Respecto al instrumental ‘Cheetah’, se trata de una composición del violinista Darryl Way y por tanto se basa en su instrumento, pero no presenta mayor interés. Significaba la imposición de un tema que sirviera a su autor para disfrutar tocando el violín y sintiéndose el líder, pero eso solo podía servir para desgastar más la unidad en el seno del grupo. Phantasmagoria podría haber sido el mejor álbum de Curved Air y la culminación de su primera etapa si se hubieran dejado de experimentos inútiles, pues en las composiciones más serias (por llamarlo de alguna manera) muestran una consistencia e inspiración notables, pero se queda todo en un irregular disco con grandes momentos y otros para olvidar. Pero Sonja Kristina no se rendirá y proseguirá con el nombre del grupo, consiguiendo que, alejado de egos, Curved Air se vuelvan una verdadera máquina musical de rock progresivo.