Antes de convertirse en el combo de jazz-rock por el que la gran mayoría de gente les conoce, Blood, Sweat & Tears debutaron con una sensacional fusión de géneros bajo el liderazgo de Al Kooper. Como eran estadounidenses, el nombre del grupo nada tenía que ver con aquel famoso discurso inaugural de Winston Churchill como Primer Ministro del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial. Tal como vemos en la portada, aunque en humorístico duplicado, ocho músicos conforman la formación original de un grupo con ambiciones artísticas, pues por aquel entonces no era habitual tener tres músicos de vientos en una banda. Más de la mitad de las composiciones tienen la firma de Al Kooper, pues es su conocimiento e interés por los géneros musicales que le envolvían lo que permite que esta música sea en algunos momentos imprevisible y al mismo tiempo no se aleje de los límites establecidos por los nombres más punteros del momento, con algunos de los cuales había trabajado ya Kooper (Bob Dylan y The Who). Este provenía también, igual que el guitarrista Steve Katz, de un grupo de prestigio pero de poca andadura como fue The Blues Project. Otro músico cuyo pasado reciente merece destacar era el bajista Jim Fielder, quien formó parte de los primeros Mothers of Invention de Frank Zappa.

 

El toque artístico de imprevisión lo aporta Al Kooper, como no podía ser de otra manera, y eso lo comprobamos desde esa breve introducción (‘Overture’) en forma de pieza orquestal acompañada de sonidos fantasmagóricos, como si el onirismo psicodélico se hubiera adentrado en un infierno suavizado. Esto da paso a una de esas piezas de blues-rock que fascinan por completo, ‘I Love You More Than You'll Ever Know’, donde el ritmo, el teclado y los punteos de guitarra crean una atmósfera envolvente de desesperación, de tal manera que palpamos toda la emoción de Kooper cantando al mismo nivel que cualquier cantante consagrado. Cuando se añaden los instrumentos de viento, este tema llega a unas cotas de emoción sublimes más propias de un grupo bien rodado que de unos debutantes, aunque eran todos buenos músicos con cierta experiencia. Esa maestría consigue que ‘Morning Glory’, de Tim Buckley, mantenga la grandeza de la versión original, más intimista, aportando una riqueza instrumental que enfatiza sus mejores virtudes.

 

El entusiasmo y emoción que podríamos encontrar en cualquier banda de rock la encontramos aquí en varios momentos también, como en la espectacular ‘My Days Are Numbered’, cuyas melodías vocales en las estrofas son absolutamente brillantes por su dinamismo y desarrollo, llegando al reposado y solemne estribillo que es tan solo un breve descanso antes de volver a la emoción total del resto del tema, en cuya recta final aparece una afilada guitarra psicodélica para completar este emocionante viaje musical. También engancha desde el principio el ritmo liderado por el teclado de ‘I Can't Quit Her’, cuya estructura ascendente es todo un prodigio de dominio de la tensión musical y emocional y aportan varios pasajes excelentes. El guitarrista Steve Katz aporta una composición propia (‘Meagan's Gypsy Eyes’) que, sorprendentemente, contiene de todo menos guitarra, enfocada la canción a la psicodelia británica más costumbrista y por ello basada en un teclado agudo y algo repetitivo y las siempre consistentes trompetas. Esto no tendría mayor repercusión si no se tratara de un grupo de norteamericanos. La psicodelia vuelve a aparecer con mayor claridad y efectos sonoros incluidos en ‘House In The Country’, de manera más refrescante e incluso desconcertante en algunos momentos, como corresponde a una composición bañada en ácido lisérgico.

 

En clave de tranquila bossa nova interpretan ‘Without Her’ de Nilsson, alejada así del estilo de Clasicismo de lo original, que es en realidad lo que hubiéramos esperado de Blood, Sweat & Tears. Pero queda entre lo más discreto de este vistoso debut. Otra versión incluida es ‘Just One Smile’ de Randy Newman, donde pueden jugar nuevamente con esos cambios entre estrofa y estribillo que dan la sensación de haber enlazado con gusto dos composiciones diferentes. Y también cabe destacar la versión de ‘So Much Love’, una composición de la pareja Goffin/King que muestra las excelentes dotes de este matrimonio para la creación de grandes himnos de soul. Al estar ubicado al final, este tema lo enlazan con el llamado ‘Underture’, que es la repetición de algunas ideas musicales que hemos escuchado a lo largo del álbum.

 

Algo más convencional suena el blues de ‘Somethin' Goin On’, que aparte se extiende durante ocho minutos, aunque cabe señalar como curiosidad el verso “Somethin' goin' on but I don't know what it is” porque remite directamente a ‘Ballad Of A Thin Man’ de Bob Dylan. Por otra parte, ‘The Modern Adventures Of Plato, Diogenes And Freud’ no es ningún tratado filosófico ni nos cuenta nada esos ilustres nombres, se trata de una pieza totalmente orquestal pero dinámica e interesante por su apartado vocal. Y es que este álbum en conjunto es una demostración de eclecticismo bien entendido, pues los temas fluyen con ligereza y en ningún momento dan la impresión de estar escuchando a grupos diferentes, sino que todo forma parte de una idea general bien implementada a lo largo del disco. Por desgracia, Al Kooper se marchará por discrepancias artísticas con el resto de miembros y nada volverá a ser lo mismo. Él era el catalizador de las ideas y sin él se perdía una visión única e integradora que luego se notará en lo que queda de carrera del grupo.