Paul Butler y Aaron Fletcher eran dos amigos multiinstrumentistas de la Isla de Wight (aquella donde se hicieron varios festivales con gran cartel a finales de los sesenta) amantes de la música, que lograron grabar su primer álbum en un pequeño sello británico para dar rienda suelta a toda la música que habían absorbido y a la que pretendían rendir homenaje en su estreno, sin que pudiera adivinarse que serían capaces de ser realmente originales más adelante. Puede tomarse este debut como el álbum antropológico de la banda (solo hay que mirar el dibujo de un luchador mexicano en la portada), si bien el contenido es más amplio en composiciones de corte ambiental, lo cual no significa que vayamos a encontrar temas lentos y tediosos. Cuánto daño ha hecho el adjetivo “ambiental” a la hora de categorizar...

Sus mejores composiciones en este debut son las destinadas a la recreación atmosférica, como es el caso de ‘Punchbag’ y ‘Sunshine’. La mejor es sin duda la loable ‘Punchbag’, que consigue un maravilloso efecto gracias a una perfecta complementación entre el florido piano, un saxofón e incluso órgano, que trae ecos del mejor Brian Eno. ‘Sunshine’ se apoya más en la electrónica para evocar imágenes soleadas, aunque lo mejor son sus cambios de ritmo, que todavía denotan falta de experiencia para lograr grandes composiciones como las que llegarán en los próximos años. En ‘Sky Holds The Sun’ la voz parece intentar crear una especie de mantra para igualmente hacernos visualizar imágenes de la naturaleza, pero la instrumentación es demasiado simple en detalles como la trompeta que se puede escuchar en la segunda mitad. Del sol pasamos a la nieve en ‘Lying In The Snow’, que incluso sale ganando por una cálida parte vocal y un ritmo más continuo y ameno a partir del primer minuto. En ‘Sweet Like A Champion’ consiguen el soñado efecto mediante el piano y las guitarras acústicas, lo cual resulta bastante curioso. Por otro lado, las disonancias en el piano de ‘Zia’ no son la mejor opción ante un tema instrumental que hubiera requerido un tratamiento más melódico.

Respecto a la vertiente antropológica del álbum, no es precisamente lo mejor que encontraremos pero sí lo que más curiosidad suscita por su exotismo. Cuando llega ‘Angryman’ es como si los primeros Wailers hubieran resucitado y siguieran tocando su música de la primera época, aunque a partir de los dos minutos se vuelve todo un pop atmosférico que nada tiene que ver, mientras que ‘No Trophy’ sería como si esos mismos Wailers hubieran querido sonar modernos sin perder sus raíces jamaicanas. Más discreto suena el canto tribal de ‘Binnel Bay’. La versión de ‘A Minha Menina’, popularizada por Os Mutantes a finales de los sesenta, parece que solo tiene como cometido hacer realidad el gusto de los miembros de la banda por esta canción, ya que no aportan nada nuevo. Por otro lado, el ritmo jazzístico y relajado de ‘This Town’ no aporta otra cosa que más variedad, porque se olvida muy rápidamente.

En resumen, este debut fue toda una sensación en su momento porque a principios del siglo XX todo lo que sonara retro ya era de por sí exótico e interesante. En realidad, tampoco es que ofrezcan mucho y no se diferencian de muchas otras bandas similares que comenzaron a surgir. Todavía debían encontrar su voz propia a partir de esa absorción de influencias, para lo cual era necesaria la existencia de talento, algo de lo que precisamente adolecía la mayoría del resto de esas bandas similares. En el caso de los Bees (o A Band Of Bees, como se les conocerá en Estados Unidos por existir ya un grupo con ese nombre), nos sorprenderían en positivo durante los siguientes años.