Quién hubiera dicho que de un estado tan conservador como Texas iba a surgir una de las primeras y más psicodélicas bandas estadounidenses de todos los tiempos. Los miembros principales fueron sus dos guitarristas, el solista Sutherland, pero quien más fama adquirió por sus excentricidades que le llevaron a terminar internado en un psiquiátrico para evitar la cárcel fue el otro guitarrista, Roky Erickson. Hay un tercer miembro esencial para entender el sonido característico de la banda, aunque sin él el apartado musical habría salido beneficiado. Nos referimos a Tommy Hall y su botijo eléctrico, cuyo sonido inunda toda la música de los 13th Floor Elevators como si fuera un molesto insecto al que hay que acostumbrarse. Las primeras veces hace gracia escucharlo, pero luego parece más una molestia, aunque al final ni se nota si no se le presta especial atención. Menos mal. Pero bueno, Hall era también compositor dentro de la banda y tampoco era cuestión de excluirlo del estudio de grabación.

El primer éxito y el más conocido de la banda (sobre todo porque fue incluido posteriormente en el legendario recopilatorio Nuggets) fue el enérgico ‘You're Gonna Miss Me’, que suena a los primeros The Who pero en plan psicodélico-garaje gracias a su arrollador sonido. Recoge también todos los ingredientes de esta banda y en su mejor acepción. Son memorables tanto el verso del estribillo (“You didn't realize”) como el puente donde acaban cantando “I'm not comin' home!”, además de su perfecta estructura que encapsula en dos minutos y medio todo lo mejor que podía ofrecer el rock psicodélico en estos humildes orígenes. Mediante ‘Splash 1 (Now I'm Home)’ demuestran que también saben componer canciones lentas en clave psicodélica que, para el año 1966, era adelantarse a lo que los Jefferson Airplane estaban deseando conseguir. Otros buenos ejemplos son ‘Don't Fall Down’ y sobre todo ‘You Don't Know’, en la cual consiguen llegar a una gloria melódica que en Estados Unidos y entonces estaba al alcance de pocos nombres como The Byrds. En realidad esta última tampoco puede considerarse como una canción lenta y menos cuando hacia la mitad se lanzan a un memorable pasaje instrumental, algo amateur pero muy emocionante donde luego se vuelve a sumar la parte vocal, acelerándose todo un poco más en la coda.

No parece que en su momento tuvieran mucha repercusión, mucho menos fuera de los Estados Unidos, pero el intrigante ritmo de ‘Roller Coaster’ posiblemente pudo influenciar a Pink Floyd para su ‘Lucifer Sam’, ya que Syd Barrett era un consumidor compulsivo de sustancias lisérgicas y quizá estuviera al tanto de la música asociada a tales costumbres. El súbito cambio de ritmo pasado el primer minuto es toda una sorpresa y nos sumerge en una interesante jam donde, como siempre, debemos sustraernos del ubicuo sonido del botijo. En ‘Reverberation’ y ‘Tried To Hide’ es al contrario, puesto que parece que parten del estilo y el riff introductorio de los Beatles en ‘I Feel Fine’ para volver a sumarse a la fiesta psicodélica que sobrevuela todo el disco. Los dos guitarristas crean estructuras de cierta complejidad que denotan la seriedad con la que se tomaban su música, como por ejemplo en ‘Thru The Rhythm’. No se trata tan solo de plasmar una experiencia sensorial, sino de hacerlo a través de composiciones elaboradas y nada triviales.

A finales de los setenta, Television incorporarían ‘Fire Engine’ a su repertorio en directo, pero cambiándole el título para apropiársela vergonzosamente, tal cual ha quedado reflejado en su álbum en directo The Blow-Up. Y aquí no es precisamente de lo mejor, aunque el título de composición más floja se va sin duda hacia ‘Kingdom Of Heaven’ por su falta de melodías. En cualquier caso, la única objeción general que puede afirmarse es el sonido tan similar y monocorde en muchos casos, de tal manera que en la recta final del álbum ‘Monkey Island’ pasa casi desapercibida al no ofrecer nada novedoso u original, sino más de lo mismo.

En definitiva, estamos ante un álbum muy consistente y sin apenas fisuras que se le pueda objetar. El sonido amateur es un lastre que se sacudirán para su siguiente obra, pero el entusiasmo y la frescura que se desprende aquí son también parte de su encanto. No así el botijo eléctrico, que es un mal menor ineludible. Ah, y muy importante: no es necesario estar bajo los efectos de ninguna sustancia psicotrópica para disfrutar de esta música.