Llegamos aquí al salto cualitativo en la trayectoria de Quicksilver Messenger Service, el cual fue debido a la incorporación a la banda del gran teclista Nicky Hopkins, quien ya había tocado, entre otros, con The Who, The Kinks y The Rolling Stones. Ahí es nada. Hopkins no parecía el músico más indicado para una banda psicodélica de San Francisco, de igual manera que otro excelente teclista como Tim Cross no pareció el idóneo para un grupo punk como The Adverts, sobre todo cuando uno lo ha visto tocando con Mike Oldfield. Pero no nos desviemos con comparaciones, pues Nicky Hopkins venía de tocar con los Jefferson Airplane (en el álbum Volunteers) y por ello ya era conocedor del panorama musical de una ciudad tan ajena en apariencia al carácter inglés del excelso teclista. El caso es que se había marchado temporalmente de QMS el guitarrista, cantante y compositor Gary Duncan, lo cual a priori significaba una baja muy sensible. El aspecto positivo de la banda es que no tenían problemas para componer material original y disponían de otro notable guitarrista como John Cipollina, por lo cual la pérdida del juego de guitarras que suponía prescindir de una de ellas se compensó sobradamente con la llegada de un extraordinario teclista como Hopkins.

 

Musicalmente hablando, la evolución de los QMS es evidente nada más empezar a sonar el disco. Como si estuviéramos en los créditos iniciales de una película de terror, la introducción de ‘Shady Grove’, con su tintineante piano y potentes acordes sueltos de guitarra, crean una sensación de angustia y tenebrosidad que seguro que sirvió de lección para los Alice Cooper más exitosos. Transcurridos los primeros cuarenta segundos, salimos de esa inquietud para entrar en un vibrante rock de ecos psicodélicos y deslumbrante piano honky-tonk. Como vemos, es toda una excitante e imprevisible mezcla que, en conjunto, supone un verdadero salto cualitativo respecto a lo que había ofrecido la banda hasta ese momento. En cambio, ‘3 Or 4 Feet From Home’ es un blues-rock que esperaríamos más bien de otros grupos como Canned Heat, de igual manera que ‘Too Far’ podría pertenecer a los Byrds más discretos de su última etapa y ‘Words Can't Say’ al Sweetheart Of The Rodeo de estos últimos, pero, esta vez sí, estaría entre lo mejor del citado álbum, pues sus cuidadas melodías vocales y los destellos instrumentales que van dejando caer, incluido un inesperado violín, están a la altura de los mejores Byrds (o sea, de los Byrds en modo country).

 

En cualquier caso, Quicksilver Messenger Service no son una banda que se limite a copiar o emular a otros, sino que también contribuyen a establecer estilos. De hecho, ‘Too Far’ podría tomarse como precursora de los futuros Faces, ese sonido anclado en la tradición pero emulsionado con el ímpetu y el entusiasmo juvenil. Incluso se escucha un emocionante banjo en algunos momentos. Aunque, eso sí, acaban alargando en exceso el final de la canción como a veces les ocurrirá a los Faces. Vuelve la psicodelia bien entendida, o más bien lo que quedaba de ella, en la inquietante ‘Joseph's Coat’, composición encumbrada por una descomunal sección instrumental donde recrean una solemne atmósfera medieval gracias a unos coros renacentistas y un memorable piano de Hopkins, aparte de algunos efectos más cuestionables. También puede crear expectativas de música clásica el título de ‘Flute Song’, pero al final ni hay mucha relación con la música clásica ni apenas se aprecia la flauta, sino que es el piano de Hopkins el verdadero motor de esta balada y lo que la dota de un nivel cualitativo por encima de la media.

 

Por otra parte, la balada ‘Flashing Lonesome’ es igual de larga, insulsa y tediosa que las peores baladas de esa época de sus paisanos los Grateful Dead. Justo en el polo contrario, la extensa pieza final, el instrumental ‘Edward, The Mad Shirt Grinder’, puede tomarse como la primera y gran incursión de un grupo de San Francisco en el incipiente rock progresivo. Observando con atención los créditos, nos damos cuenta de quién es el verdadero artífice de la evolución de los QMS, pues el único autor es Nicky Hopkins y por ello se trata de todo un portento de composición ideada por un músico que había estado siempre en el estudio a la sombra de los grandes nombres del rock. Es Nicky el creador y la estrella de esta pieza, liderando la composición con vibrantes partes de piano que engrandecen el sonido y lo elevan de categoría, pues el grupo se desenvuelve con naturalidad por diferentes registros: rock, blues, clásica… Todo aparece conjuntado y repleto de brillantes pasajes en los cuales el grupo se muestra cohesionado y con la confianza suficiente para albergar mucha esperanza en el futuro próximo, si es que esta última pieza significaba también la apertura de un nuevo camino a seguir.