Sólo habían hecho que debutar con un notable álbum y el grupo se quedó sin guitarrista. Lejos de hacerse con un sustituto, decidieron seguir como trío con toda la responsabilidad y dificultad que ello conllevaba. Para un grupo normal, esto hubiera significado la muerte (artística), pero en The Nice estaba Keith Emerson y él sólo necesitaba una sección rítmica consistente, lo demás ya lo ponía él con su teclado. El problema histórico de la voz, que eso sí era importante, parece que no les preocupaba lo más mínimo. Ya podrían haber incorporado algún vocalista al menos para las sesiones de grabación, para cuatro canciones que tienen con letra, pero era la época en que nada tenía importancia, todo tenía cabida en el mundo discográfico. Así que el bajista e incluso Emerson (!) en algunos momentos son quienes realizan también esa tarea. No hay sorpresas respecto al debut porque en 1968 todavía existía la psicodelia, pero aquí apuestan con convicción por incorporar la música clásica y fusionarla con el rock. Tampoco tenían muchas opciones más porque la composición no era el fuerte de ningún miembro del grupo, ni siquiera de un joven Emerson.

 

Igual que en su debut, encontramos nada más empezar un sonido pop en ‘Daddy Where Did I Come From’ muy alegre y casi psicodélico que podría pasar por un tema jovial del repertorio de The Move. Le falta algo de gancho melódico, pero lo suplen con una estructura llamativa y una instrumentación experimental e impecable, aparte de lo curioso que es escuchar a Emerson como vocalista, lo cual obviamente no es su fuerte. Él quizá no lo entendió así en ese momento, o no vio otra salida, y vuelve a repetir como cantante en ‘Happy Freuds’, donde vuelve a faltar una mayor seriedad para conseguir algo más destacable y lo mejor es un sensacional puente que llega tras una florida y continuada percusión, pues el teclado de Keith suena ahí glorioso. Una lástima que sea tan breve. Ciertamente hay mejores piezas en el estilo de ‘Little Arabella’ si uno quiere escuchar algo de swing, puesto que The Nice no sería la parada adecuada a pesar de salir airosos por los pelos gracias al excelente trabajo de Emerson, por supuesto. Le añaden un inciso de trompetas que parece de los Beatles, pero poco más.

 

Para los amantes de la música clásica y el rock progresivo (es decir, ambas cosas conjunta e indisolublemente), tiene aquí una pequeña joya titulada ‘Intermezzo From The Karelia Suite’, que es una interpretación en clave de rock y con mucha vitalidad (en los momentos más rockeros, claro) de la Suite Karelia del mejor compositor finlandés de la historia: Jean Sibelius. Es para quitarse el sombrero ante la grandeza de Keith Emerson en los teclados, aunque decir eso es una obviedad. La brevísima ‘Don Edito El Gruva’ se la podrían haber ahorrado porque suena un silbato muy molesto y no se entiende la broma, aparte de que el silbato lo volveremos a escuchar en el preludio de la pieza central que da título al álbum y ocupa la mitad de su duración, conformada por seis movimientos. Este preludio presenta pasajes interesantes y es una demostración pionera de que se podían fusionar la música clásica y el rock, antes de que Jon Lord ideara el Concerto For Group And Orchestra con Deep Purple.

 

En ‘Ars Longa Vita Brevis’ es mejor pasar de lado el primer movimiento (que no el preludio) porque se basa en atonalidades varias y luego un solo de batería que ya comenzaba a instaurarse como una mala tradición. Cualquiera podría esperar que fuera una pieza enteramente instrumental, pero el segundo movimiento es el más rockero y contiene una parte vocal un tanto deficiente porque el bajista Jackson evidentemente no podría ganarse la vida como cantante, pero acaba tomando el liderazgo el teclado y ya es dejarnos llevar por Emerson hasta el tercer movimiento, el mejor de todos. Y es el mejor porque toma como referencia la melodía principal del memorable Allegro del Concierto de Brandeburgo nº 3 en sol mayor, BWV 1048, de Johann Sebastian Bach y con ello realizan una soberbia interpretación de rock sazonada con la grandeza del compositor alemán. La parte improvisada y exquisitamente ejecutada prosigue en el cuarto movimiento, pero vuelve a entrar una penosa parte vocal que desentona por completo con la instrumentación, mientras que la breve coda es simplemente el final en modo apoteósico que merece ‘Ars Longa Vita Brevis’, una pieza que abarca en total unos veinte minutos de duración.

 

El valor histórico de este álbum es más que evidente porque The Nice fueron pioneros en la fusión de música clásica y rock. Previamente ya se habían adaptado piezas clásicas al rock o se habían tomado préstamos de fragmentos melódicos o de instrumentos clásicos, pero el resultado final siempre se podía catalogar como rock. En cambio, aquí obtienen una mezcla que puede decirse que está al 50% entre el rock y la música clásica, lo cual abría la puerta a un nuevo mundo que sólo los grandes instrumentistas podrán explorar con resultados notables en los siguientes años.